Vaucanson déclarait à propos de son " Canard " (qu'il exposa le lundi de Pâques 1739) :
" le mécanisme des viscères destinées aux fonctions du boire, du manger et de la digestion ; le jeu de toutes les parties nécessaires à ces actions y est exactement imité : il allonge son cou pour aller prendre le grain dans la main, il l'avale, le digère, et le rend par les voies ordinaires tout digéré ; tous les gestes d'un canard qui avale avec précipitation, et qui redouble de vitesse dans le mouvement de son gosier pour faire passer son manger jusque dans l'estomac, y sont copiés d'après nature… " Postérieurement, de nombreux auteurs (dont Robert-Houdin) ont remis en cause l'exactitude de ces affirmations, alléguant que la prétendue digestion n'était en fait que le résultat de la déjection d'une bouillie préparée à l'avance. Vaucanson avait répondu par avance à de telles arguties en disant volontiers qu'il cherchait plutôt à montrer qu'à démontrer.